Игры на вылет
Плей-офф чемпионата Высшей хоккейной лиги в нынешнем сезоне начался довольно рано. Мы уже привыкли к тому, что в заключительные дни февраля клубы ВХЛ еще проводят решающие поединки регулярного первенства, в жаркой борьбе разыгрывая последние путевки в топ-16. Теперь же неудачники предварительного этапа разошлись в отпуска примерно на неделю раньше, а битва за Братину стартовала до прихода весны, и ее участники успели сыграть по паре матчей.
Однако не будем забывать, что плей-офф – это, своего рода, сезон внутри сезона. Да, неправильно утверждать, что на стартовой прямой все равны. Ведь чьи-то шансы на победу в конкретной серии и итоговый успех, как уже сказано, по справедливости оцениваются выше, а чьи-то – заведомо рассматриваются как практически нулевые. И тем не менее, без сюрпризов ни один кубковый розыгрыш не обходится. Ктото из потенциальных обладателей титула сходит с дистанции, что называется, задолго до срока. А какой-нибудь «выскочка» непременно преподносит сенсации и с упорством движется вперед, невзирая на авторитеты.
Достаточно вспомнить наш «Буран» образца двухлетней давности. Как бы ни убедительно провел дебютант ВХЛ «гладкий» сезон, вряд ли кто-то был убежден, что в весенней игре на вылет он доберется до полуфинала. Но дружина Виктора Семыкина проявила бойцовский характер, прошла, вопреки всему, два сложных стартовых раунда, включивших в себя максимальные 12 матчей, и только потом уступила будущим триумфаторам из «Тороса». Тогда же, напомню, выдала громкую сенсацию и скромная волжская «Ариада», убравшая с пути «Южный Урал» и грозный «Рубин».
Будут ли свои клубысюрпризы у нынешнего плей-офф – покажет время. Хотя одна команда претензию на роль «темной лошадки» уже высказала. Ангарский «Ермак», пришедший к промежуточному финишу только 12-м, успел дважды выиграть на площадке ХК «Липецк». Причем в первом матче учинил хозяевам форменный разгром, а днем позже – превзошел их в напряженном овертайме. Нашим соседям, неожиданно блеснувшим в «регулярке» и завершившим ее на пятом месте, не позавидуешь: сезон может закончиться для них уже послезавтра.
Но перейдем непосредственно к «Бурану», с ходу столкнувшемуся с крайне неудобным для себя противником – «Дизелем». На уходящей неделе команды дважды сошлись на льду «Юбилейного». Перед началом плей-офф официальный сайт ВХЛ провел опрос 18 представителей различных спортивных СМИ: им предлагалось дать прогноз на исход каждой серии 1/8 финала. Так вот, соперничество Воронеж – Пенза, по их общему мнению, является едва ли не самым непредсказуемым.
Десять специалистов отдали предпочтение «ураганным», восемь – «дизелистам». Семеро из них предсказали, что серия до четырех побед растянется по максимуму, девять человек «уложили» ее в шесть матчей. И только двое указали счет 4-1: редактор КХЛ-ТВ Роман Чернявский поставил на «Буран», а канадский эксперт Александр Пулье-Роберж уверен в практически безоговорочном успехе «Дизеля».
Прошедшие во вторник-среду поединки лишь подтвердили обозначенный расклад сил. И если воронежцы с пензенцами «зарубятся» на все семь матчей, никто не удивится. «Буран» предстал, можно сказать, в привычном своем виде. В стартовой встрече впечатлил только в первом периоде, когда и быстро пропущенный гол оперативно отыграл, и вперед, как говорится, на кураже вырвался. Только чересчур уж скоро уверовал в близость победы, за что и поплатился. Но на следующий день (подробности игры – здесь) команда Сергея Карого напомнила, что здоровыми амбициями и спортивным мастерством она не обделена, а в сложные моменты способна быть предельно собранной и надежной.
При равном счете серия переезжает в Пензу, чтобы 4 марта вернуться в Воронеж. С каким настроением каждый из соперников возвратится с берегов Суры в черноземную столицу? Пока это – очередной вопрос, на который сегодня ответить невозможно. А закончить хочется, разумеется, на оптимистичной ноте. И повод для того есть: в среду «Буран» наконец-то одолел строго дисциплинированную молодую команду Андрея Сидоренко, которой до того проиграл в нынешнем сезоне пять матчей подряд. Пензенское «проклятье» снято, определенный психологический барьер преодолен. Так что, вперед, «ураганные»!